Ironie im Arbeitszeugnis? Arbeitnehmer darf Korrektur einfordern (#Urteil)

zuletzt geprüft und überarbeitet:

20. November 2025

Lesedauer: 2 Minuten

Claudia Kilian

Das Wichtigste auf einen Blick

Wenn ein Arbeitszeugnis übertrieben positiv erscheint, kann der Arbeitnehmer Berichtigung fordern. Zumindest dann, wenn die Bewertungen offensichtlich einen ironischen Charakter haben und damit als nicht ernst gemeint erscheinen.
Das Arbeitszeugnis ist wertlos, wenn der ganze Zeugnistext durch übertriebene Steigerungen ins Lächerliche gezogen wird.
Die Formulierung „Wenn es bessere Noten als ’sehr gut‘ geben würde, würden wir ihn damit beurteilen.“ ist ironisch gemeint.

Übertriebene Formulierungen machen Arbeitszeugnis wertlos

Die Vorgeschichte der Entscheidung vom LAG Hamm ist schnell erzählt: Arbeitnehmer und Arbeitgeber haben in einem Vergleich vereinbart, dass der Arbeitnehmer einen Zeugnisentwurf vorlegen darf und der Arbeitgeber nur aus wichtigem Grund davon abweichen darf.

Im Wesentlichen hielt sich der Arbeitgeber wohl auch an den Entwurf, verwendete jedoch ein paar Steigerungen („äußerst„, „extrem“ und „hervorragend„) mehr als vorgegeben. Darüber hinaus ersetzte er die Formulierung „Wir bewerten ihn mit sehr gut“ durch „Wenn es bessere Noten als ’sehr gut‘ geben würde, würden wir ihn damit beurteilen„. Schließlich änderte er noch die Schlussformulierung „Herr … verlässt unser Unternehmen auf eigenen Wunsch, was wir sehr bedauern“ durch „Herr … verlässt unser Unternehmen auf eigenen Wunsch, was wir zur Kenntnis nehmen.“

Damit habe die Arbeitgeberseite den Vergleich nicht erfüllt, so die Meinung des ehemaligen Mitarbeiters. Er beantragte beim Arbeitsgericht die Festsetzung eines Zwangsgelds. Durch die geänderten Formulierungen sei das gesamte Zeugnis wertlos, weil der ganze Zeugnistext ins Lächerliche gezogen werde. Das LAG Hamm gab dem Arbeitnehmer Recht.

Bewertungen offenbar nicht ernst gemeint

Auch die Richter des LAG Hamm waren der Meinung, der Arbeitgeber habe die im Vergleich vereinbarte Maßgabe nicht erfüllt. Der Arbeitnehmer hatte durch den Vergleich die Formulierungshoheit – er durfte die Formulierungen im Arbeitszeugnis vorgeben. Von diesem Entwurf habe der Arbeitgeber nur aus wichtigem Grund abweichen dürfen.

Dennoch habe der Arbeitgeber ohne wichtigen Grund einige Zeugnis-Formulierungen geändert. Vor allem durch die auffälligen Steigerungen der bereits sehr guten Bewertungen entsteht der Gesamteindruck, dass die Bewertungen nicht ernst gemeint seien. Ein ironischer Charakter des Gesamtzeugnisses sei nicht von der Hand zu weisen.

„Kein Bedauern“ spricht für pure Ironie

Durch die geänderte Schlussformel in : „Herr … verlässt unser Unternehmen auf eigenen Wunsch, was wir zur Kenntnis nehmen.“ führt der Arbeitgeber das Zeugnis ganz ad absurdum. Vor Gericht erklärte er hierzu, dass das Ausscheiden des Arbeitnehmers für ihn keinen Verlust bedeute. Daraufhin konterte der Richter: Wenn der Mitarbeiter laut Zeugnis doch „noch besser als sehr gut gewesen“ wäre, müsse das Ausscheiden doch ein Verlust sein. Die Schlussformel spricht also noch einmal mehr für pure Ironie.

Der Arbeitgeber musste das Arbeitszeugnis korrigieren.

(LAG Hamm, Urteil vom 14.11.2016, Az.: 12 Ta 475/16)

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Claudia Kilian

Ich bin Claudia Kilian – Zeugnis-Expertin, Volljuristin, Fachbuchautorin. Seit 2008 unterstütze ich Fach- und Führungskräfte sowie Unternehmen und Rechtsanwälte, Arbeitszeugnisse rechtssicher und professionell zu formulieren.

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