zuletzt geprüft und überarbeitet:
16. April 2026
Lesedauer: 3 Minuten
Geben Sie einmal „Geheimcode Arbeitszeugnis“ bei Google ein. Sie finden jede Menge Tabellen, die Ihnen erklären, was Ihr Chef mit bestimmten Formulierungen wirklich gemeint hat. Klingt spannend. Ist aber nur die halbe Wahrheit – und eigentlich sogar Unsinn.
Das Wichtigste auf einen Blick
Einen echten Geheimcode für Arbeitszeugnisse gibt es nicht – wohl aber eine besondere Zeugnissprache.
Geheimcode Arbeitszeugnis: Es gibt ihn und es gibt ihn nicht
Ja, im Arbeitszeugnisrecht hat sich eine ganz eigene Sprache entwickelt. Nein, es gibt keinen geheimen Entschlüsselungsring, den HR-Abteilungen untereinander weitergeben. Was es aber gibt, ist folgendes:
Das Recht verpflichtet Arbeitgeber zu zwei Dingen gleichzeitig: Das Zeugnis muss wahrheitsgemäß sein – und es muss wohlwollend formuliert sein. Das kann für Arbeitgeber manchmal ein echter Spagat sein. Und dieser Konflikt hat dazu geführt, dass sich über Jahrzehnte eine besondere Ausdrucksweise in Arbeitszeugnissen – die sog. Zeugnissprache – eingebürgert hat, in der Abschwächungen, Auslassungen und doppeldeutige Formulierungen eine Rolle spielen. So gibt es eine Reihe von Zeugnistechniken , mit denen man die Aussagekraft eines Arbeitszeugnisses ganz schön durcheinanderwirbeln kann.
Die berühmte Geheimcode Arbeitszeugnis-Tabelle – und warum Sie sie vergessen können
Vielleicht haben Sie diese Art von Auflistung schon mal irgendwo gesehen:
Zeugniscode Soll bedeuten: Er erledigte alle Aufgaben pflichtbewusst und ordnungsgemäß. Keine eigene Initiative Sie führte die ihr übertragenen Arbeiten mit großem Fleiß und Interesse durch. Aber ohne Erfolg!. Er arbeitete sehr genau und erledigte seine Aufgaben ordnungsgemäß. Er war ineffizient und bürokratisch. Wegen seiner Pünktlichkeit war er stets ein gutes Vorbild. Aber nur deswegen. Er hat sich im Rahmen seiner Fähigkeiten eingesetzt. Und die waren beschränkt Er bemühte sich, unseren Anforderungen gerecht zu werden. Versager Er war sehr tüchtig und wusste sich gut zu verkaufen. Unangenehmer Typ Ihre umfangreiche Bildung machte sie stets zu einer gesuchten Gesprächspartnerin. Tratschtante Er war sehr tüchtig und in der Lage, seine eigene Meinung zu vertreten. Nicht kritikfähig Ihre Auffassungen wusste sie intensiv zu vertreten. Übersteigertes Selbstbewusstsein Er verstand es, alle Aufgaben mit Erfolg zu delegieren. Drückeberger Sie hat alle Aufgaben in ihrem und im Firmeninteresse gelöst. Langfinger Er ist ein anspruchsvoller und kritischer Mitarbeiter. Nörgler Im Kollegenkreis galt er als toleranter Mitarbeiter. Probleme mit dem Chef Vorgesetzten und Kollegen war er durch seine aufrichtige und anständige Gesinnung stets ein angenehmer Mitarbeiter. Faulpelz Wir lernten sie als umgängliche Kollegin kennen. Total unbeliebt Mit seinen Vorgesetzten ist er gut zurechtgekommen. Mit den Kollegen eher nicht. Bei unseren Kunden war er schnell beliebt. Keine Verhandlungsstärke Er war kontaktfreudig. Aufdringlich Er verfügt über ein gesundes Selbstvertrauen. Fühlt sich selbst als toller Hecht! Für die Belange der Belegschaft bewies er stets Einfühlungsvermögen. Sexuelle Kontaktfreude Sie trat engagiert für die Interessen der Kollegen ein. Betriebsrat Durch seine Geselligkeit trug er zur Verbesserung des Betriebsklimas bei. Alkohol Er stand stets voll hinter uns. Nochmal Alkohol Wir wünschen ihm alles Gute und Gesundheit. Hinweis auf häufige Krankheit Wir wünschen ihm viel Erfolg. Bei uns hatte er nämlich keinen.
Zugegeben: Manche Formulierungen sind schon fast witzig. Aber als Praxisleitfaden taugt diese Tabelle heute kaum noch.
Der Grund: Diese vermeintlichen Zeugniscodes sind so mittlerweile so bekannt und ausgelutscht, dass sie kaum noch jemand verwendet. In meiner langjährigen Praxis bin ich in echten Arbeitszeugnissen nur ein- oder zweimal auf solche Formulierungen gestoßen. Wer heute „Er stand stets voll hinter uns“ schreibt und damit auf Alkoholprobleme anspielen will, riskiert, dass das Zeugnis rechtlich angreifbar ist. Denn wer eine negative Botschaft so plump verpackt, dass sie bei genauem Hinsehen erkennbar ist, verstößt unter Umständen gegen das Gebot der Zeugnisklarheit . Hier kann der Arbeitnehmer Berichtigung verlangen.
Hier lauern die eigentlichen Gefahren
Die tatsächliche Kunst der Zeugnissprache ist subtiler. Sie arbeitet nicht mit Geheimcodes, sondern mit dem, was Juristen „beredtes Schweigen“ nennen: mit dem, was fehlt . Oder mit sprachlichen Abschwächungen, die auf den ersten Blick kaum auffallen.
Typische Beispiele aus der Praxis:
Einschränkende Zusätze wie „im Großen und Ganzen“, „in der Regel“ oder „vorwiegend“ klingen harmlos, können aber bedeuten: nicht immer und nicht zuverlässig. Das Weglassen von Steigerungen: „Zu unserer Zufriedenheit“ klingt positiv – ist im Zeugnissystem die Übersetzung einer Drei. „Zur vollen Zufriedenheit“ wäre eine Zwei, „zur vollsten Zufriedenheit“ eine Eins. (Mehr dazu: Zur vollen oder vollsten Zufriedenheit? )Lücken beim Sozialverhalten: Wenn ein Zeugnis nur das Verhältnis zu Kollegen erwähnt, aber das zu Vorgesetzten ausklammert, ist das selten ein Versehen.
Das sind die echten Fallstricke. Und dafür braucht es kein Codebuch, sondern einen genauen Blick.
Und wie können wir Sie unterstützen?
Sind Sie unsicher, ob Ihr Arbeitszeugnis Geheimcodes oder versteckte Hinweise enthält? Oder wollen Sie wissen, ob der Arbeitgeber Sie angemessen beurteilt hat? Wir prüfen Ihr Arbeitszeugnis auf Herz und Nieren. Und auf versteckte Hinweise!
Häufige Fragen
Was bedeutet „stets bemüht“ im Arbeitszeugnis?
Nichts Gutes. Wer sich „bemüht“, hat es versucht – aber offenbar nicht geschafft. Im Zeugnissystem ist das ein mangelhaft. Kein Satz, den Sie in Ihrem Zeugnis haben wollen.
Kann ich mein Zeugnis ändern lassen, wenn ich einen versteckten Hinweis entdecke?
Ja, und das sollten Sie auch tun. Wer eine versteckte Negativaussage nachweisen kann, hat Anspruch auf Berichtigung. Im Zweifel lohnt sich ein professioneller Blick.
Was ist schlimmer: ein schlechtes oder ein mehrdeutiges Zeugnis?
Oft das mehrdeutige. Ein schlechtes Zeugnis fällt jedem sofort auf. Was sich zwischen den Zeilen versteckt, übersehen viele Mitarbeiter, erfahrene Personaler/Entscheider aber nicht.
Wie lange habe ich Zeit, mein Zeugnis anzufechten?
Es gibt keine gesetzliche Frist. Auch die Rechtsprechung ist uneinheitlich, aber Gerichte haben Ansprüche auf Berichtigung schon nach wenigen Monaten als verwirkt angesehen. Wer sein Zeugnis bekommen hat und zweifelt, sollte also nicht zu lange warten.
Was tun, wenn der Chef sich weigert, das Zeugnis zu ändern?
Zunächst das Gespräch suchen und konkrete Änderungswünsche vorbereiten. Hilft das nicht, kann ein Anwaltsschreiben oft Wunder wirken: Viele Arbeitgeber lenken ein, sobald ein Rechtsanwalt ins Spiel kommt. Erst wenn auch das nichts bringt, bleibt der Klageweg vor dem Arbeitsgericht. (Berichtigungsklage ) Das klingt drastisch, ist aber in der Praxis gar nicht so selten. Die Kosten trägt in erster Instanz jede Seite selbst.
