Bindungswirkung: Darf das Arbeitszeugnis schlechter als das Zwischenzeugnis sein?

Arbeits- und Zwischenzeugnisse gehören zu den wichtigsten Dokumenten im Berufsleben. Sie geben Aufschluss darüber, wie gut man seine Arbeit gemacht hat und wie man von Vorgesetzten und Kollegen wahrgenommen wurde. Doch was passiert, wenn das Arbeitszeugnis schlechter ausfällt als das Zwischenzeugnis? Darf das überhaupt sein? In diesem Beitrag wollen wir uns mit dieser Frage auseinandersetzen und klären, was erlaubt ist und was nicht.

Das sind die Unterschiede zwischen Arbeitszeugnissen und Zwischenzeugnissen

Arbeitszeugnisse und Zwischenzeugnisse beurteilen beide Leistung und Verhaltens eines Arbeitnehmers während der Beschäftigung in einem Unternehmen. Es gibt jedoch einige Unterschiede:

1. Anspruch: Ein Arbeitnehmer hat einen gesetzlichen Anspruch auf ein qualifiziertes Arbeitszeugnis. Für Zwischenzeugnisse gibt es hingegen keine Rechtsgrundlage. Das heißt, der Arbeitgeber muss kein Zwischenzeugnis ausstellen, es sei denn, es gibt einen triftigen Grund.
2. Zeitpunkt: Ein Zwischenzeugnis wird in der Regel während des Arbeitsverhältnisses ausgestellt, während ein Arbeitszeugnis am Ende des Arbeitsverhältnisses erstellt wird.
3. Umfang: Ein Zwischenzeugnis gibt eine vorläufige Beurteilung der Arbeitsleistung und des Verhaltens während der Beschäftigung, während ein Arbeitszeugnis eine abschließende Beurteilung vornimmt.
4. Formulierung: Arbeitszeugnisse werden im Präteritum (Vergangenheitsform) formuliert, Zwischenzeugnisse in aller Regel in Präsens (Gegenwartsform).
5. Verwendungszweck: Ein Arbeitszeugnis sollte die Leistungen eines Mitarbeiters über die gesamte Beschäftigungszeit abdecken und damit den Lebenslauf verifizieren. Mit einem Zwischenzeugnis hingegen kann man verschiedene Zielsetzungen verfolgen, vor allem jedoch die Dokumentation der Leistung über einen längeren Zeitraum, insbesondere vor Aufgabenwechsel, Vorgesetztenwechsel oder Elternzeit. Das Gleiche gilt bei Kündigungen mit langer Kündigungsfrist. Auch hier ist man gut beraten, gleich ein Zwischenzeugnis anzufordern.

BAG: Zwischenzeugnis hat regelmäßig Bindungswirkung

Als Zeugnisberater erleben wir immer wieder, dass Mandaten uns Arbeitszeugnisse zusenden, die in der Beurteilung schlechter ausfallen als zuvor ausgestellte Zwischenzeugnisse. Manchmal sind es ganze Passagen, die sich unterscheiden. Oft fehlen hingegen nur ein paar kleine Worte, die die Beurteilung natürlich deutlich verschlechtern können.

Ein Arbeitgeber ist in der Regel an den Inhalt eines Zwischenzeugnisses gebunden, wenn er ein Endzeugnis formuliert, sagt das Bundesarbeitsgericht in einem Grundsatzurteil (BAG, Urteil vom 16.10.2007, Az.: 9 AZR 248/07). In dem hier entschiedenen Fall war sogar der neue Firmeninhaber an das Zwischenzeugnis des ursprünglichen Eigentümers gebunden.

Juristen nennen das „Bindungswirkung“. Das bedeutet: Beim Schreiben von Arbeitszeugnissen hat der Arbeitgeber zwar die Texthoheit, ist durch ein Zwischenzeugnis jedoch an dessen Bewertung und Wortlaut gebunden. Davon darf der Arbeitgeber nur abweichen, wenn es in der Zwischenzeit erhebliche Änderungen der Leistung gab. Diese erheblichen Änderungen in der Leistung muss der Arbeitgeber aber nachweisen können.

Ausnahmefälle: Wann darf das Arbeitszeugnis schlechter als das Zwischenzeugnis sein?

Die Gründe für die schlechteren Endzeugnisse sind unterschiedlich. Da gibt es eingeschnappte Chefs, die sauer sind, weil ein Mitarbeiter gekündigt hat. Es gibt – gerade bei langjährigen Arbeitsverhältnissen – überforderte Personalabteilungen. Und es gibt die Fälle, wo sich zwischen Zwischenzeugnis und Endzeugnis etwas im Arbeitsverhältnis verändert hat. Und das sind tatsächlich auch Gründe, die ein schlechteres Arbeitszeugnis rechtfertigen können.

1. Leistungsabfall
   Machen wir uns nichts vor: Manch ein Mitarbeiter hat innerlich schon lange gekündigt. Motivation und Engagement sind nicht mehr ganz so stark. Die Arbeitsergebnisse lassen zu wünschen übrig. Hat sich die Leistung erheblich verschlechtert und der Arbeitgeber kann das beweisen, kann das Arbeitszeugnis durchaus schlechter ausfallen.
2. Fehlverhalten
   Von Arbeitszeitbetrug bis sexuelle Belästigung: Die Liste der möglichen Pflichtverletzungen ist lang . Fällt das Fehlverhalten in die Zeit zwischen Zwischenzeugnis und Endzeugnis, kann auch hier eine Verschlechterung gerechtfertigt sein.
3. Konflikte mit Vorgesetzten oder Kollegen
   Bei diesem Punkt muss man sicherlich genauer hinschauen. Es kann natürlich immer mal passieren, dass sich die Zusammenarbeit in irgendeiner Form verschlechtert. Hat jedoch nach vielen positiven Jahren der Vorgesetzte gewechselt und das Verhältnis ist nun nicht das Beste, dann muss man zu Recht auf die Bindungswirkung des Zwischenzeugnis hinweisen. Genau in diesen Fällen soll der Arbeitgeber nämlich an die frühere Beurteilung gebunden sein.

Wie lange ist das Arbeitgeber an das Zwischenzeugnis gebunden?

Haben Sie vor ein paar Monaten erst ein Zwischenzeugnis erhalten, versteht es sich von selbst, dass das Endzeugnis von der dortigen Beurteilung nicht abweichen darf. Liegt das letzte Zwischenzeugnis jedoch schon ein paar Jahre zurück, sieht die Sachlage schon wieder anders aus. Hier muss man natürlich immer auf den Zeitrahmen und die gesamte Beschäftigungsdauer abstellen. Es kommt immer auf den Einzelfall an.

Nehmen wir an, Sie waren acht Jahre in einem Unternehmen beschäftigt. Nach vier Jahren haben Sie bei einem Abteilungswechsel ein Zwischenzeugnis erhalten. In den folgenden vier Jahren – in der anderen Abteilung, vielleicht sogar bei einer anderen Aufgabe – kann vieles anders gelaufen sein. Hier wird man sicher nicht mehr von einer Bindungswirkung des Zwischenzeugnisses ausgehen können. Haben Sie jedoch vor einem Jahr bei einem Vorgesetztenwechsel ein Zwischenzeugnis erhalten, sollte der Arbeitgeber an die dortige Beurteilung gebunden sein.

Einen allgemeinen Zeitrahmen wird man also nicht feststecken können, da es immer auf den Einzelfall ankommt. Das LAG Köln hat zum Beispiel bestätigt, dass der Arbeitgeber bei einem fünfjährigen Arbeitsverhältnis an ein Zwischenzeugnis gebunden ist, dass 10 Monate vor der Beendigung ausgestellt wurde. Hier sei die Beurteilungsgrundlage die gleiche geblieben.

In der juristischen Fachliteratur gehen führende Juristen im Übrigen von einer Bindungswirkung von ein bis zwei Jahren aus.

Was tun, wenn das Arbeitszeugnis schlechter als das Zwischenzeugnis ist?

Wenn Sie also ein recht frisches Zwischenzeugnis haben, sollten Sie Ihren Arbeitgeber auf die Bindungswirkung hinweisen. (Sinngemäß: „Sie haben mir im Zwischenzeugnis vor 10 Monaten eine sehr gute Leistung bescheinigt. Es kann nicht sein, dass sich meine Leistung in so kurzer Zeit so deutlich verschlechtert hat. Ich habe wie bisher 150 Prozent gegeben.“) Lässt sich der Arbeitgeber hierauf nicht ein, lassen Sie sich die Gründe für die Verschlechterung nennen.

Und wenn Sie vielleicht in den letzten Monaten einen kleinen „Hänger“ hatten: Das Arbeitszeugnis muss das gesamte Arbeitsverhältnis abbilden, sodass ein mögliches Motivationstief zum Ende hin nicht ins Gewicht fallen sollte. Es ist nicht charakteristisch für Ihre Gesamtleistung über mehrere Jahre hinweg. Wie sagt das Bundesarbeitsgericht so schön: „Einmalige Vorfälle oder Umstände, die für den Arbeitnehmer, seine Führung und Leistung nicht charakteristisch sind, gehören nicht in das Zeugnis.“ (BAG, Urteil vom 23.06.1960, 5 AZR 560/58).

Sind Sie auf Arbeitssuche, können Sie sich guten Gewissens natürlich mit dem sehr guten Zwischenzeugnis bewerben.

Auf einen Blick

Der Arbeitgeber ist durch ein aktuelles Zwischenzeugnis an dessen Bewertung und Wortlaut gebunden. Das Arbeitszeugnis darf nur schlechter als das Zwischenzeugnis ausfallen, wenn es in der Zwischenzeit erhebliche Änderungen der Leistung gab. Hierfür braucht der Arbeitgeber jedoch handfeste Beweise. Nutzen Sie daher am besten jede Möglichkeit, um mit einem Zwischenzeugnis den aktuellen Status quo zu sichern.